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LETTRE À
L’ÉGLISE
DE SARDES
Histoire de la ville de
Sardes
La ville de Sardes a été fondée au 12e siècle avant
J –C. C’est dans cette ville que les premières monnaies furent frappées. La blanchisserie de la laine était une industrie importante. C'était en
fait, le plus grand marché de laine de la province de l’Asie.
Sardes occupait une position facile à
défendre. La citadelle, qui servait de refuge à toute la
population en cas de danger, était considérée comme imprenable. En 546 avant J.-C., Cyrus s'avança jusqu'en
Asie mineure. Il assiégea Sardes qui l'empêchait
d'aller plus loin. Hyeroeades
vit un soldat lydien de la citadelle perdre son casque en se penchant
par-dessus le rempart. Tout à coup, ce soldat descendit par les rochers,
récupéra son casque et remonta par le même chemin escarpé dans la
forteresse. C’est grâce à Hyeroeades que la ville fut prise.
Trois siècles
plus tard en 214 av. J.-C., Antiochus III de Syrie,
venant lui aussi « comme un voleur dans la nuit » attaqua la ville.
Un soldat Crétois nommé Lagoras trouva un endroit non
gardé par lequel il put pénétrer par une échelle à l'intérieur de la forteresse
et en ouvrir les portes.
L'avertissement
du Seigneur disant « Si tu n'es pas vigilant, je viendrai comme un voleur
et tu n'auras aucun moyen de savoir à quelle heure je viendrai te
surprendre » (v. 3), avait une résonance particulière à Sardes.
(Extrait de http://www.caef.net/Servir/sel_1994/1994_06_06_lettreeglisedesardes.htm
d’Alfred Kuen)
Contexte prophétique de
L’ensemble des
commentateurs bibliques s’entendent pour affirmer que cette lettre prophétique
représente une partie du protestantisme qui suite à la réforme a négligé le
salut par grâce offert par le Seigneur pour se conformer à la religion. Bien que richement bénie avec
Hamilton
Smith affirmait :
« Sardes
représente l’état de l’église professante sous le
protestantisme. Nous devons
soigneusement distinguer entre le travail de l’Esprit de Dieu à
W. Barclay
commente l’église de Sardes en disant :
« L’église
de Sardes n’était menacée par aucun danger ou des périls qui menaçaient les
autres églises : pas de menace du culte impérial et de persécutions, ni de
la part des calomnies des juifs, même pas de menace d’hérésie interne à
l’église. L’église de Sardes était
complètement tranquille de l’extérieur et de l’intérieur l’église de Sardes était
en paix. Mais c’était la paix de la mort »
J. N. Darby
quant à lui à dit à propos de Sardes
« L’église
de Sardes s’était détournée d’une mauvaise doctrine et d’un enseignement
corrompu. Son mal était d’une nature
plus négative ; il consistait en une forme morte, sans aucune puissance
vitale… On avait extérieurement une profession publique du christianisme, mais,
hélas ! s’il y avait le nom de vivre, il n’avait
pas de puissance de vie. On retenait la
doctrine et le nom du christianisme ; mais Christ n’y était pas. »
Mise en garde
Avant
d’entreprendre l’étude de cette lettre, il est important de mentionner ici
qu’une église peut mourir, perdre son appartenance à Christ. Par contre, le croyant qui a connu Jésus
comme Sauveur ne peut perdre son salut. Avec
le temps et les générations qui passe les croyants sont appelés à rejoindre le
Seigneur et l’église peut perdre sa vocation céleste si ceux qui demeurent non
pas connu Christ et si l’Évangile du salut par grâce par le moyen de la foi
n’est plus annoncé.
Étude d’Apocalypse 3.1-6
Écris à l'ange de l'Église de Sardes: Voici ce que dit celui qui a les sept
esprits de Dieu et les sept étoiles: Je connais tes œuvres. Je sais que tu
passes pour être vivant, et tu es mort.
Sois vigilant, et affermis le reste qui est près de mourir; car je
n'ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant mon Dieu. Rappelle-toi donc
comment tu as reçu et entendu, et garde, et repens-toi. Si tu ne veilles pas,
je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas à quelle heure je viendrai sur
toi. Cependant tu as à Sardes quelques hommes qui n'ont pas souillé leurs
vêtements; ils marcheront avec moi en vêtements blancs, parce qu’ils en sont
dignes. Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements blancs; je
n'effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon
Père et devant ses anges. Que celui qui
a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises!
Verset 1a :
Celui qui a
les sept esprits de Dieu et les sept étoiles
Les 7
esprits représentent la plénitude de l’Esprit du Seigneur Jésus.
L’exercice de
l’Esprit est pleinement mis en application dans cette lettre. Convaincre de péché, de justice et de
jugement. (Jean 16.8)
Les 7 étoiles
représentent l’autorité de l’église.
C’est Jésus qui est la tête de l’Église.
Il a toute autorité sur la terre comme au ciel (Matthieu 28.19)
Verset 1b :
Je connais
tes œuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, et tu es mort.
James Packer dans son livre « Connaître Dieu » souligne
l’importance de faire la distinction entre connaître des choses à propos de
Dieu et le connaître personnellement.
Nous pouvons tous affirmé connaître le chef d’état de notre nation, mais
combien d’entre nous peuvent être assis à la même table que Lui. Ceux qui connaissent Jésus ont ce privilège.
Tite 1.16
résume bien la situation de Sardes, ils
font profession de connaître Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres. Jésus, dans le sermon sur la montagne a parlé
de gens comme eux qui viendront à Lui en disant Seigneur, Seigneur,
n’avons-nous pas prophétisé par ton nom ? N’avons-nous pas chassé des
démons par ton nom ? et n’avons-nous pas fait
beaucoup de miracles par ton nom ?
C’est alors que Jésus leur dira ouvertement « Je ne vous ai pas
connus, retirez-vous de moi ! » Ce n’est pas parce que l’on dit
Seigneur, Seigneur que nous allons entrer dans le royaume des cieux. Seulement ceux qui font la volonté du Père y
entreront. (Matthieu 7.21-23).
L'Éternel
ne considère pas ce que l'homme considère;
L’homme regarde à ce qui frappe les yeux,
Mais
l'Éternel regarde au coeur.
1
Samuel 16:7
Verset 2a :
Sois
vigilant, et affermis le reste qui est près de mourir;
L’histoire de
Sardes nous montre que par deux fois elle s’est montrée non vigilante. Elle qui se croyait en pleine sécurité s’est
fait surprendre par l’ennemi. Le Seigneur exhorte l’église à s’affermir, à être
vigilent car il y a eu un manque à cet égard.
A plusieurs reprises dans le nouveau Testament, nous pouvons retrouver
l’encouragement à veiller, à rester alerte. La mention de veillez, est
régulièrement accompagné d’un encouragement à la prière.
Veillez
et priez, afin que vous ne tombiez pas en tentation;
L’esprit
est bien disposé, mais la chair est faible.
Marc
14:38
Faites
en tout temps par l’Esprit
Toutes
sortes de prières et de supplications.
Veillez
à cela avec une entière persévérance.
Ephésiens
6:18
Verset 2b :
Je n’ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant mon Dieu.
Quelles sont
les œuvres de Sardes, est-ce celle de celui qui a été justifié par le sacrifice
vivant de Jésus à la croix ou bien est-ce celle de celui qui marche par ses
propres forces en portant le fardeau de son péché sur ses épaules. Le Seigneur connaît les œuvres de
Sardes. Elles ne peuvent sauver cette
église car ce n’est pas par les œuvres que l’homme puissent être justifié,
c’est par la foi en Christ seulement parce que nulle chair sera justifié par
les œuvres de la loi. (Galates 2.16).
L’église de Sardes est morte, parce qu’elle n’a Jésus dans sa vie. Car c’est Jésus qui est le chemin, la vérité
et
Verset 3a :
Rappelle-toi
donc comment tu as reçu et entendu, et garde, et repens-toi.
Sardes à déjà
été une église vivante dans le passé.
L’Évangile y était annoncé d’une manière significative.
Sardes a
rejeté ce qui lui avait donné la vie.
Elle n’avait plus que l’apparence d’être
vivante. Le Seigneur lui montre
le moyen pour retrouver la vie par le moyen de la repentance. Jésus est celui qui s’est présenté à Sardes
avec une pleine autorité et la puissance
de l’Esprit est celui qui est prêt à restaurer Sardes, quel
encouragement ! Il offre de nouveau
sa grâce qui demeure continuellement accessible pour celui qui se repent. Sardes doit retourné à
En
vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole,
Et
qui croit à celui qui m’a envoyé,
A la vie éternelle et ne vient point en
jugement,
Mais il est passé de la mort à la vie.
Jean
5.24
Verset 3b :
Si tu ne
veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas à quelle heure je
viendrai sur toi.
Sans la
repentance, Sardes, est pour le Seigneur au même niveau que le monde. Les hommes seront surpris lors du retour du
Seigneur, mais ceux qui le connaissent
ne seront pas surpris par le retour de Christ.
Pour ce qui est des temps et des moments, Vous n’avez pas besoin, Frères,
qu’on vous en écrive. Car vous savez
bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra Comme un voleur dans la nuit. Quand
les hommes diront: Paix et sûreté! Alors une ruine soudaine les surprendra,
Comme les douleurs de l’enfantement surprennent la femme enceinte, Et ils
n’échapperont point. Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, Pour
que ce jour vous surprenne comme un voleur;
1 Thessaloniciens 5.1-4
Verset 4a :
Cependant tu as à Sardes quelques hommes qui n’ont pas souillé leurs
vêtements;
En grec l’expression « quelques hommes » se traduit par quelques
noms. C’est ici un encouragement pour
les chrétiens qui sont connu du Seigneur d’une manière personnelle. Le
bon berger connaît ses brebis par leurs noms (Jean 10.2-3).
Dans ce qui compose l’église de Sardes, nous retrouvons
que quelques rares croyants qui sont connus du Seigneur. Ceux-ci ne seront pas surpris par son retour
car ils marchent avec Lui comme Hénoch marcha avec Dieu (Genèse 5.24) et cela
plait au Seigneur. De par leur communion
et leur foi en Jésus-Christ ils sont purifiés de la souillure qu’est le
péché. Christ a pris leur fardeau.
Verset 4b-5a :
Ils marcheront avec moi en vêtements blancs, parce qu’ils en sont dignes.
Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements blancs;
Le verbe marcheront souligne la durée de la marche qui se poursuivra après
le retour du Seigneur.
Par le moyen de la foi en Jésus ils ont reçu des vêtements blancs. Comme le grand prêtre Josué, Dieu leur a
enlevé leurs vêtements sales pour leur donner des vêtements de fêtes (Zacharie
3.3-4). Le Père revêt ses enfants de la
plus belle robe (Luc 15.21).
Ils ont lavé leurs robes,
Et ils les ont blanchies dans le
sang de l'agneau.
Apocalypse 7.14
Il m'a revêtu des vêtements du salut,
Il m'a couvert du manteau de la délivrance.
Ésaïe
61.10
Purifie-moi avec
l’hysope, et je serai pur;
Lave-moi, et je serai
plus blanc que la neige.
Psaumes
51.9
Verset 5b :
Je n’effacerai point son nom du livre de vie,
Le livre de vie est le registre de ceux qui marche dans la foi en
Jésus-Christ, ils ont reçu la vie éternelle, car ils ont connu le seul vrai
Dieu (Jean 17.3). Jésus leur donne
l’assurance que leur nom ne sera jamais effacé du livre de vie. Quand Dieu donne la vie éternelle, il ne ment
pas. Affirmer avoir reçu la vie
éternelle un jour pour ensuite dire l’avoir perdu, c’est faire Dieu menteur. Une fois sauvé, l’Esprit de Dieu habite dans
le croyant, la vie éternelle ne peut se perdre à moins de ne jamais l’avoir
possédé et de se tromper soi-même.
Je leur donne la vie éternelle;
Et
elles ne périront jamais,
Et personne ne les ravira de ma main.
Mon Père, qui me les a données,
Est plus grand que tous;
Et personne ne peut les ravir de la
main de mon Père.
Jean 10.28-29
Verset
5c :
Je
confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges.
Le mot grec pour « confesserai »
est le mot « homologeo » qui signifie un acte juridique pour un contrôle de conformité. Ceci signifie que le Seigneur Jésus
approuvera notre nom devant son Père.
C’est pourquoi, quiconque me confessera devant
les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père qui est dans les cieux;
Matthieu 10:32
Verset 6 :
Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises!
Finalement le Seigneur nous invite nous lecteurs de cette lettre à l’église
de Sardes à prendre en considération le message qu’il vient de
livrer. Posons quelques questions :
1. Bien que je me dise chrétien, Christ
vit-il en moi ?
2. Quelle est la place de
3. Est-ce que le monde domine ma vie ?
4. Si le Seigneur arrive dans les
prochaines minutes, suis-je prêt ?
Sylvain Bigras